Las bacterias se encuentran entre las primeras formas de vida. Aparecieron por primera vez en la Tierra miles de millones de años atrás. Las bacterias son microorganismos unicelulares que carecen de una membrana nuclear.
Bajo el microscopio, las bacterias parecen bolas, varillas, o espirales. Al igual que en todas las células vivas, cada bacteria requiere alimento para energía y materiales de construcción. Hay un sinnúmero de bacterias en la Tierra. Algunos causan enfermedades, infecciones y malos olores. Sin embargo, la mayoría son inofensivas y muchos son beneficiosos para los humanos.
Las bacterias son los organismos más abundantes del planeta. Son ubicuas, se encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos; crecen hasta en los más extremos como en los manantiales de aguas calientes y ácidas, en desechos radioactivos, en las profundidades tanto del mar como de la corteza terrestre. Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir en las condiciones extremas del espacio exterior.
